Le présent chapitre présente le système de balisage utilisé en mer. Nous verrons que ce système est très simple et repose principalement sur trois types de balises :

des balises cardinales, dont l'interprétation se fait par rapport aux points cardinaux Nord, Sud, Est et Ouest
des marques latérales qui indiquent les limites latérales d'un chenal (couloir d'accès à la côte)
des marques ponctuelles

Le système de balisage est nettement plus simple que celui utilisé sur les voies navigables, c'est la raison par laquelle le permis fluvial est plus complexe que les permis côtier. On observera en particulier qu'il n'existe pas de signal explicite de profondeur de l'eau : ce point est à prendre en compte sous la responsabilité du navigant, qui devra réaliser un calcul de marée (voir le chapitre Marées : génèse, calcul de la hauteur d'eau) et se reporter à la carte marine.

Marques cardinales

Les marques cardinales sont représentées ci-dessus par rapport au danger qu'elles signalent. Par exemple, la marque Nord est placée au nord du danger, il faut passer au nord de cette balise.

Moyens mnémotechniques :

Les triangles de la balise Ouest forment un W comme West
Les triangles de la balise Est forment un E à la manière grecque.
Les couleurs, noir et jaune, peuvent être retrouvées d'après le symbole en faisant correspondre noir et pointe, jaune et base.

Marques latérales

Elles indiquent un chenal. En Europe, la bouée tribord doit être laissée à droite en entrant dans le port ou en regagnant la côte, et la bouée bâbord à gauche.

La bouée bâbord est cylindrique, rouge (et porte un numéro pair, croissant en entrant dans le port).

La bouée tribord est conique, verte (et porte un numéro impair, croissant en entrant dans le port).

Bien évidemment, c'est tout le contraire lorsqu'on quitte un port. Le moyen mnémotechnique suivant est apprécié : UN TRICOT VERT ET DEUX BAS SI ROUGES. Cette phrase permet de mettre en correspondance la couleur, la forme et la parité des balises.